Il Medioevo, Episodio 01, “Il Medioevo in Italia” – un titolo sbagliato

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Una sola etichetta per mille anni di storia

A metà del 1400, Flavio Biondo, un famoso umanista italiano, inventa il termine “Medioevo” per descrivere un periodo che va dalla metà del 400 al 1400 d.C.

Gli uomini del Rinascimento come Biondo erano sicurissimi di vivere in un’epoca di progresso e rinascita (come dice appunto il nome “Rinascimento”) della cultura classica. Idealizzavano il mondo greco e romano e consideravano se stessi gli eredi spirituali di Omero, Virgilio, Aristotele, Platone, Fidia, Cicerone…

Ma tra l’anno in cui Roma era caduta in mano ai barbari (476 d.C.) e l’epoca rinascimentale di Biondo erano passati mille anni: un bel po’ di tempo!

Tutta questa fase era, secondo gli umanisti, una interminabile e decadente epoca (evo) di mezzo (medio): il medioevo.

Per gli intellettuali rinascimentali, questi mille anni erano stati un periodo infernale, un’epoca di regresso da dimenticare! Prima erano arrivati i “barbari” del nord (Goti, Longobardi, Franchi), poi altri selvaggi da sud-est (Arabi e Turchi). E, come se non bastasse, in questi mille anni la gente era stata resa bigotta, ignorante e superstiziosa dall’atteggiamento arretrato e settario della Chiesa Cattolica.

Questo giudizio estremamente negativo dato dagli uomini del Rinascimento ha ancora influenza sul nostro modo di vedere il Medioevo: un lungo e grigio periodo di ignoranza, peste e torture della Santa Inquisizione.

Parlare del Medioevo senza dire “Medioevo”

Ha poco senso ed è forse un po’ banale mettere sotto il titolo di “Medioevo” mille anni di storia di un territorio ampio e variegato come il continente Europeo e il bacino del Mediterraneo. Ma è estremamente comodo e pratico usare delle categorie e delle classificazioni! Solo per comodità gli storici e i libri di oggi usano ancora la definizione di “Medioevo”, pur sapendo che non è scientificamente accurata.

Noi, in questa serie, approfondiremo la storia del periodo dal V al XV secolo approssimativamente, ma ci concentreremo sugli eventi specifici e non sugli stereotipi e le generalizzazioni. Non diremo, per esempio, che “il Medioevo è un’epoca di povertà” ma che “nel 1315-1316 molte aree vengono colpite da peste e carestie”.

E non diremo che “nel Medioevo la Santa Inquisizione brucia le streghe” perché l’Inquisizione nasce a metà del 1200, quando il Medioevo stava finendo… e ha fatto molte più vittime nella gloriosa epoca chiamata “Rinascimento”!

Ha senso parlare di “Italia” nel periodo tra il V e il XV secolo d.C.?

La risposta è un chiaro “no!” dato che l’unità d’Italia risale al 1861. Prima di questo momento, anche se uomini e donne antichi e medievali si riferivano a volte alla penisola come “Italia”, sul territorio italiano non c’era un unico stato italiano ma molte entità politiche incredibilmente diverse tra loro.

Esse convivevano e si alleavano oppure si scontravano e lottavano con le unghie e con i denti per ampliarsi. La situazione geopolitica della penisola italica (useremo questa definizione da qui in avanti) in questa fase era in continuo cambiamento: un vero caos!

‘Invasori’ a chi?!

Nel Medioevo i popoli conquistatori arrivano l’uno dopo l’altro. I protagonisti dell’epoca di cui parliamo sono spesso definiti “invasori” della penisola o “barbari”.

Dobbiamo pensare, però, che quando l’ultimo imperatore romano viene deposto dal “barbaro” Odoacre, re dei Germani nella penisola, i “barbari” Germani sono già da secoli parte dell’Impero Romano d’Occidente.

Essi sono una componente fondamentale e integrata della popolazione romana, perché fanno il servizio militare e ricoprono cariche politiche importanti, spesso accettano le leggi romane e pagano le tasse. Sono Romani o, meglio, sono diventati Romani.

Con questo voglio dire che i processi di incontro e scontro tra popoli sono molto più complessi di quello che si può pensare. Parlare di “invasori” e “barbari” è come parlare di “cattivi”: troppo superficiale.

Cominciamo!

E ora basta con le premesse e diamo un’occhiata a cosa succede nella penisola italica alla fine del V secolo. Nella scorsa serie abbiamo parlato del barbaro Odoacre. Egli depone l’ultimo imperatore romano e fonda un regno germanico nella penisola.

Odoacre mantiene per qualche tempo buoni rapporti con il potente Impero Romano d’Oriente (alias Impero Bizantino) che cerca di mantenere la penisola italica sotto la propria influenza.

Ma quando Odoacre invade alcuni territori bizantini, l’imperatore d’Oriente manda un suo alleato a eliminarlo. Questo alleato è Teodorico, il capo di un’altra popolazione “barbara”: gli Ostrogoti.

Teodorico è un personaggio davvero unico, è stato educato come un bizantino ma ha lo spirito di un barbaro e di lui parleremo la prossima volta!

Se non ricordi bene la storia di Odoacre, puoi leggerla qui e qui.

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