Listen to this text as you read:
Islam
Dopo la morte del profeta Maometto, i suoi successori, i califfi musulmani, conquistano un impero che va dal Medio Oriente alla Persia, fino al sud della penisola iberica (Andalusia), passando per il nord Africa. Rapidamente sottraggono il controllo sul Mediterraneo all’Impero Bizantino.
Posano gli occhi anche sul sud del territorio italiano. Vi è un’enorme e ricca isola situata in una zona strategica, che fa proprio al caso loro: è la Sicilia e la occupano per due secoli (VII-IX).
Arabi, Saraceni o Mori
I padroni di questo giovane impero, che noi definiamo Arabi, vengono anche chiamati “Saraceni” o “Mori”.
Per la popolazione locale, abituata alle tremende tasse dei Bizantini, gli Arabi sono dei dominatori pacifici e piuttosto permissivi anche se i cattolici più ostinati li vedono come il demonio in persona.
La Sicilia dei Bizantini
Ricordiamo brevemente che la Sicilia è rimasta per secoli sotto il governo bizantino: i Longobardi non sanno navigare e quindi non possono raggiungere l’isola.
Visti con gli occhi dei Bizantini che governano la Sicilia, i Saraceni sono innanzitutto dei pericolosi infedeli, che hanno già occupato un terzo dell’Impero d’Oriente.
I beduini, tribù nomadi del deserto, sono uno dei nuclei della comunità islamica e sono esperti nella razzia: per loro attaccare un territorio, saccheggiarlo e devastarlo è un’arte e una prova di coraggio. Ed ecco lo scontro fra culture: il vecchio Impero Bizantino, decadente e che perde pezzi, affronta gli Arabi, una forza giovane, dinamica e in espansione.
L’esito dello scontro è prevedibile anche se si tratta di un processo graduale.
I Saraceni fondano nell’isola un emirato che durerà dall’827 al 1091.
Un emirato è una zona governata da un emiro, un governatore piuttosto autonomo e libero di gestire il proprio territorio.
Una certa tolleranza religiosa
I musulmani non hanno nessuna pietà o tolleranza per i politeisti ma, invece, lasciano che cristiani ed ebrei restino fedeli alla propria religione.
In fondo, il Dio ebraico e cristiano è lo stesso Allah che, nel passato, ha scelto ebrei e cristiani per mandare i propri profeti.
I cristiani e gli ebrei che non si convertono sono tollerati ma vanno incontro a una serie di svantaggi: devono cedere il passo ai musulmani per strada, alzarsi in piedi ogni volta che entra un musulmano nella stanza, non pregare il proprio dio davanti a un musulmano, non possono costruire chiese né sposare donne musulmane e devono pagare una tassa extra… per costruire un impero, emiri e califfi hanno bisogno di denaro!
A proposito: il termine “denaro” viene da “dinar”, la moneta araba.
Ricchezza e prosperità
La capitale dell’emirato di Sicilia è Balarm (Palermo). Essa diventa la terza città più popolosa del mondo e anche un centro commerciale molto attivo perché gli ebrei, grandi imprenditori da sempre perseguitati, si trasferiscono in massa nei territori governati dai tolleranti Arabi.
I Saraceni introducono nuovi sistemi di coltivazione e nuovi ortaggi e frutta, tra cui limoni e arance che, ancora oggi, sono tra i più famosi d’Europa.
Si costruiscono minareti da cui i muezzin invitano i fedeli a pregare, si organizzano mercati ricchi di profumi e colori che attirano i commercianti di tutto il mondo conosciuto, si studiano le scienze mentre si celebra la prosperità dell’isola con la poesia, da secoli grande passione del popolo arabo. Ancora oggi il tono nasale dei dialetti siciliani ci ricorda l’influenza dei Saraceni e una passeggiata per i mercati di Palermo ci fa sentire in un suq arabo.
Purtroppo per gli Arabi, però, un nuovo popolo è interessato alla paradisiaca e ricca Sicilia…
Altre curiosità sull’emirato arabo di Sicilia: http://www.ilportaledelsud.org/siciliaaraba.htm
Ed ecco alcune utili parole italiane che vengono dall’arabo: http://quiproquomag.altervista.org/10-parole-italiane-che-derivano-dall-arabo/
+++
What now?
Return to our History page
Or explore SIX LEVELS of FREE materials on the club website: A1 – Beginner/Elementary | A2 – Pre-Intermediate | B1 – Intermediate | B2 – Upper-Intermediate | C1 – Advanced | C2 – Proficiency
Why not read/listen to EasyItalianNews.com? That’s free, too.
+++
Lynne F says
Hi All,
Now into week 5 of this amazing series, a big thanks to all concerned in the production of it. After last summer’s Book Club and series on the history of Rome, I am actually thinking in Italian as I read and listen to this series and not translating into English. There are words and phrases that I don’t know, I suppose there are still some unknown words and phrases in English that crop up from time to time, even though it is my mother tongue and I have spoken it for many years 🙂
I will admit to looking up the odd word but that is to satisfy my curiosity.
I also try listening to the audio the first time without the text. I find this more difficult but it is getting easier.
How are other people getting on?
Daniel says
Ciao Lynne,
Good to hear you’re still with us, and thanks for commenting! It’s gone rather quiet around here, hasn’t it? The famous August effect, at least in the northern hemisphere (it’s winter in Australia, where we have lots of members, I know.)
But every year traffic to all our websites goes down significantly between mid-July and mid-August, which is one of the reasons I like to have a summer series ready to publish -e veryone’s too hot to make much effort. Brava to you, for being the exception!
Daniel
Anita says
Have been doing a ‘binge catchup”! Thought I would do something different and just listen to the audio a few times before looking at the text and have surprised myself! My listening must be improving as I could actually understand longer sentences. I am trying not to focus on the individual words that I don’t know – this has taken a lot of practice but I am finally getting there.
Thanks Daniel and Francesca for this series. I am really enjoying it and Francesca speaks very clearly. So thanks again.
Philippa Beasty says
Morning! I agree with Lynne – this series is fascinating and do I feel I am learning a lot. I tend to read it through first with no audio then I read and listen – later in the day I will just listen. I am continuing to resist the urge to translate but, like Lynne, i may look up a couple fo words but I am really trying to follow Daniel’s strong recommendation to not try to translate. I keep thinking I will make a little poster that will say “Daniel says NO! Walk away from the translator” :-). I am finding that as I continue to read and listen I am not trying to translate into English in my head as much.
Now I have to go – I am 1 episode behind everyone else – I am going to have a cup of tea and read – listen- read&listen to Episide 14.
Thank you so much Daniel for all of this.
Anita says
Thanks also for the interesting links, especially the Italian words derived from Arabic.
SI Gordon says
Hi Daniel and Francesca
I echo all the positive comments on the site – this is an excellent series. I studied medieval history at university and it is very interesting to hear Francesca’s account of the history of the Italian peninsula during this long period. The series provides great listening practice – like some others, I tend to listen to the programme several times before looking at the text. It is interesting how one’s ear becomes more attuned to the language and how one’s comprehension improves over time. This series, along with the always interesting Easy Italian News, is providing me with great listening practice – not forgetting the other equally valuable listening activities on the site.
Many thanks for all concerned!
SI
Daniel says
Thanks for the kind feedback, Si. Listening and reading practice are important but neglected by many/most learners, especially at lower levels. We’re delighted you’ve gotten the message!