Il Medioevo, Episodio 10, Roma e il papa (VI-VIII secolo)

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Chi comanda a Roma?

Fino all’VIII secolo, il papa è semplicemente il vescovo di Roma e dipende dall’imperatore bizantino, anche lui cattolico. Il papa è, in teoria, il vescovo più importante ma, alla fin fine, ha solo un potere spirituale.

Le cose cambiano quando i Bizantini scompaiono progressivamente dalla penisola italica: hanno già troppi problemi a casa loro, nel cuore dell’Impero d’Oriente e la penisola è solo una remota provincia.

Roma viene abbandonata al suo destino e i papi, durante secoli, devono cavarsela da soli: bisogna gestire la città, organizzare un esercito e delle milizie cittadine per cercare di difenderla dagli attacchi dei Longobardi e negoziare continuamente con questi barbari spregevoli e minacciosi che possiedono i territori a nord, a est e a sud di Roma. La vecchia capitale è letteralmente circondata dal pericolo e i papi prendono in mano la situazione.

Il potere spirituale non è sufficiente

Poiché hanno una forza militare davvero scarsa, i pontefici devono usare la religione per negoziare e mantenere la propria posizione.

Nel VII secolo ci riescono: papa Gregorio Magno fa convertire i Longobardi al cattolicesimo e nel 728 il papa ottiene delle terre attorno a Roma dal re dei Longobardi. Ma la voglia dei Longobardi di prendere Roma, l’ultimo pezzettino di terra che manca per unificare la penisola centro-settentrionale, è feroce. Anche se si sono convertiti al cattolicesimo, la loro coscienza non li frena, e attaccano spesso la città.

Una lettera da San Pietro (756)

“Io Pietro, apostolo di Dio, che considero voi Franchi i miei figli adottivi, vi prego di venire a liberare Roma, la mia città, dove è sepolto il mio corpo…”. Papa Stefano II (non certo San Pietro, che è morto 700 anni prima!), scrive questa lettera, per convincere i Franchi ad aiutarlo.

Se non scenderanno a fermare i Longobardi, tradiranno San Pietro e verranno condannati all’inferno per l’eternità! Per questo motivo Pipino il Breve ha soccorso Roma!

A questo punto, come abbiamo visto nello scorso capitolo, per sdebitarsi, Papa Stefano II lo dichiara re dei Franchi e lo incorona.

Un papa forte (772-795)…

Passano gli anni, cambiano i papi e anche i re. Carlo, che è re dei Franchi e dei Longobardi, abbandona per molti anni la penisola. Ora egli non deve più prestare aiuto a Roma contro i Longobardi perché… è proprio lui il nuovo re dei Longobardi!

Il papa, in questa fase, è Adriano, un uomo di polso e autoritario, per niente contento di essere ignorato dal presuntuoso re Carlo. Per vendicarsi, il papa non invita re Carlo al concilio sulle eresie a Costantinopoli. Anzi, Stefano II si riavvicina all’Impero d’Oriente che, in quel momento, è governato da una donna, l’imperatrice Irene.

Carlo non può sopportare l’affronto e, furioso, organizza un concilio per i fatti suoi, con i suoi vescovi più fedeli. Durante questo concilio (794), ovviamente, si arriva a conclusioni esattamente opposte a quanto stabilito dal papa e dalla Chiesa d’Oriente.

E, tanto per chiarire che il re non l’ha presa bene, i vescovi di Carlo dichiarano anche che l’imperatrice Irene e suo figlio devono essere scomunicati! Il papa si oppone ma muore l’anno dopo, interrompendo il braccio di ferro tra la Chiesa e il re.

…. e un papa debole (795-816)

Il nuovo papa, Leone III, non ha la stessa personalità del predecessore Adriano. A Roma non ha amici e, anzi, appena eletto viene catturato dai suoi oppositori che vogliono prendere il potere. Riesce miracolosamente a scappare dalla cella e a fuggire alla corte di Carlo Magno in Sassonia.

Quando arriva davanti al re, racconta che i suoi nemici gli hanno cavato gli occhi e gli hanno tagliato la lingua. Carlo lo avrà guardato un po’ incredulo. “Ma la grazia di Dio me li ha fatti ricrescere!” si affretta ad aggiungere il papa. “Dio è dalla sua parte” avranno pensato i membri della corte reale (o forse no?) ma ecco che fanno irruzione nel palazzo di Carlo gli oppositori del papa, accusandolo di immoralità e corruzione.

Re Carlo è un po’ in difficoltà e non vorrebbe giudicare il rappresentante di Dio sulla Terra. Il consigliere reale, il monaco inglese Alcuino di York, sussurra all’orecchio del suo re: “Siete voi, mio re, uomo saggio e potente, a dover prendere una decisione”.

Carlo viene convinto, tra l’altro è vanitoso e adora essere elogiato e lusingato! Quindi manda i suoi investigatori a Roma. Brutte notizie: le accuse contro papa Leone sono fondate.

“Facciamogli giurare sul Vangelo la propria innocenza” suggerisce, di nuovo, il geniale consigliere Alcuino. In questo modo la patata bollente viene passata al papa: se giurerà il falso (e cioè di essere innocente) la sua anima brucerà all’inferno… ma questi sono affari suoi, a re Carlo non interessa!

Di ciò che è successo all’anima di Leone III non sappiamo molto. Ma sicuramente egli era riconoscente a Carlo per avergli salvato la pelle e averlo aiutato a riprendere il suo posto a Roma.

La relazione tra i due non si conclude qui, come vedremo la prossima volta.

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