You’ll already have studied how the present participle is used together with the verb ‘stare’ in sentences such as ‘Sto leggendo un libro’ [I’m reading a book] to emphasise that an action is in progress.
This lesson will go into more detail regarding the uses of the present participle. But first, let’s review how it is formed from the infinitive form:
– verbs in the first group, -are, take the suffix -ando
– verbs in the second and third groups, -ere and -ire, take the suffix -endo
For example:
mangiare – mangiando [to eat]
cantare – cantando [to sing]
ballare – ballando [to dance]
stare – stando [to stay / to remain]
volare – volando [to fly]
fumare – fumando [to smoke]
mordere – mordendo [to bite]
leggere – leggendo [to read]
vedere – vedendo [to watch / to look at]
sentire – sentendo [to hear]
morire – morendo [to die]
coprire – coprendo [to cover]
mentire – mentendo [to lie]
venire – venendo [to come]
And the uses?
Besides the ‘I am doing’ form, shown above, the present participle is also used to…
1. indicate an action that is taking place at the same time as the main verb. For example:
Quando viaggio in treno, mi piace leggere. >>
Viaggiando in treno, mi piace leggere.
2. give the reason for the action or event expressed by the main verb. For example:
Poichè non sapevo cosa fare, ho chiesto a Sara di uscire a fare quattro passi. >>
Non sapendo cosa fare, ho chiesto a Sara di uscire a fare quattro passi.
3. describe how something happens or works. For example:
Giovanni ha trascorso il Natale al lavoro. >>
Giovanni ha trascorso il Natale lavorando.
4. express a hypothesis. For example:
Se non studi abbastanza, non passerai mai quell’esame. >>
Non studiando abbastanza, non passerai mai quell’esame.
Present participle clauses can be used together with sentences which contain main verbs in different tenses. For example:
Rileggendo gli appunti, memorizzo più velocemente i nuovi concetti.
Rileggendo gli appunti, ho memorizzato più velocemente i nuovi concetti.
Rileggendo gli appunti, memorizzerò più facilmente i nuovi concetti.
N.B. Pronouns always go after the participle and form a single word with it. For example:
Frequentandoci durante il corso di italiano, io e Giorgio siamo diventati ottimi amici.
Salutandoti nel corridoio, ti ho scambiato per un’altra persona.
Mangiandoci un panino nella pausa pranzo, non c’era bisogno di tornare a casa.
(The final sentence is an example of use of the ‘riflessivo affettivo’, that is to say, when a reflexive pronoun is used without a real semantic need: ‘We had ourselves a sandwich…’)
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